阜宁向为淮左诗礼之乡。历代文人墨客在此留下许多脍炙人口的篇章。特别是1941年底太平洋战争爆发后，香港、上海等地的许多著名文化人士转移阵地，辗转来到阜宁，在根据地开展各种形式的文化活动，阜宁一时群星璨灿。其中有著名作家阿英、夏征农、黄源，经济学家薛暮桥、骆耕漠、孙冶方，国际问题专家钱俊瑞，教育家白桃，历史学家吕振羽，作曲家贺绿汀、孟波，音乐家何士德，画家胡考，木刻家赖少其，文艺理论家蒋天佐、艾寒松，著名记者范长江，还有杨帆、高扬、林淡秋等人。著名爱国人士、“七君子”之一的邹韬奋也来到阜宁考察。1942年9月，由知名文化人唱主角的“文化村”在阜宁停翅港新四军军部西南约一公里的卖饭曹建立。继而在陈毅的倡组下，又成立了湖海艺文社，让文艺服从于抗战大业。陈毅还在停翅港军部写了一首长诗《湖海社开征引》，提出了进步的创作观。半个多世纪来，遗韵不泯，风范长存。
从阜宁这块富有灵性的土地上走出了一代代的文化硕儒、艺苑作手和科学家，并在全国乃到世界都享有盛誉。上将周克玉、中国找矿哲学的创始人，原地质部长、原全国政协秘书长朱训，中国工程院院士赵连城、戴浩，著名编辑出版家戴文葆、巢峰，著名世界经济学家滕维藻，著名文艺理论家顾骧，人民日报高级记者戴煌，人民日报高级记者、著名散文作家卞毓方，半月谈杂志社常务副总编张正宪，中国商务图书报社社长兼总编、作家孙月沐，国内唯一的波兰文化艺术金质奖章获得者、一级作家梅汝恺，文学评论家黄毓璜，散文家、诗人朱金晨，还有连环画大师赵宏本，影坛奇才夏振亚等，都是值得阜宁人骄傲的文化精英。这里也是淮剧的重要发源地，从这里走出一代代的淮剧名伶和艺术家，蜚声大江南北。
阜宁历届县委县政府都重视文化建设，支持鼓励文学创作。近年来，阜宁散文创作空前繁荣，作者辈出，作品众多。不少作品在省级以上报刊上发表，有些作品还被选进中小学课本和阅读教材。阜宁在全省率先成立散文家协会，目前有会员百余名 。阜宁县散文家协会定期出刊会刊《绿叶》散文杂志， 2006年向中国散文学会申报全国散文之乡获得批准，成了全国第一家被授于“中国散文之乡”的县份，国家大师季羡林为此欣然题字：“中国散文之乡阜宁”。县委县政府还专门制定了创建散文之乡的三年规划。