德国队12年后又一次打进世界杯4强，其门将卡恩可谓功不可没。5场比赛他仅失1个球，在4强中失球最少。其东家德国拜仁慕尼黑队依靠卡恩在欧洲巩固了霸主地位，卡恩也因此成为世界知名的守门神。他已连续两届被列入世界杯国家队名单，但在本届比赛中却是以第一次首发上场，33岁的卡恩可谓大器晚成。
6月21日德国队在决赛圈遇上的第二个对手是美国队，这也是卡恩作为国家队代表第50次出场，他死死地把住了大门。上半场17分钟，美国队员多诺万右路出击，抬脚猛射，卡恩凭借其迅捷的反应将球堵住。30分钟时多诺万在禁区前再次劲射，卡恩用右手把球托了出去。36分钟时，刘易斯用左脚射来强劲一球，卡恩急速跳跃中以拳击式的快掌将球击出。此后3分钟，德国队前卫巴拉克敲开了美国队的大门，终于使德国队1∶0战胜美国队。
赛后卡恩感慨地说：“我只是把自己的全部力气都使出来了，场上10人发挥了更大的作用。”卡恩为人谦虚，偶尔他也袒露自己孤独的心情：“守门员是一个非常孤独压抑的岗位，因为我想去奔跑却不能，我只能紧张地站在那里与门柱作伴。”
德国队主帅沃勒尔对卡恩赞不绝口：“他是我们的救世主，上半场是他多次救危难于千钧一发之际。这场比赛再次证明了我的观点，即我们要取得好成绩，卡恩超人的场上表现是绝对不可缺少的。”
卡恩在德国联赛、欧洲冠军杯、丰田杯等俱乐部比赛中屡立战功，光芒四射。但在他参加的国家队比赛中成绩不佳。1994年美国世界杯和1998年法国世界杯卡恩都坐在替补席上。两年前他参加欧洲锦标赛时被葡萄牙队灌进3球。在世界杯预选赛中也路途艰难，去年9月1日对英格兰一战，赛场就是自己俱乐部的主场奥林匹克体育场，结果欧文等人连连得分，德国队以1∶5失利，急得主教练沃勒尔的父亲心脏病发作。因此，人称德国队参加世界杯是“艰难出场”。
但在本届世界杯上德国队第一场以8∶0大胜沙特队，从此打出了勇气和士气，之后的比赛可谓一步一个脚印，坚实稳固。打入8强时卡恩说过的一段话意味深长：“从顽强精神这一点而言，我们已经做好了参加决赛的准备。”这是他自信心的表现。半年前卡恩的预言似乎正在变为现实：“如果说2002年世界杯法国和阿根廷队是种子队的话，那么其他队实力相差无几，德国队也是大有机会的。”因为在欧洲各国联赛的密集日程中许多球星已经筋疲力尽，而高温潮湿的韩日海洋气候也使球员们身体负担沉重。法国、阿根廷等足球强国纷纷在小组赛中被淘汰，半年前卡恩的预言不是神机妙算也是自信无比。