国际足联宣布世界杯扩军决定后,国内舆论普遍认为这一调整是为了让中国队更容易进入世界杯。这种观点看似合理,因为亚洲区的参赛名额从4.5个大幅增加至8.5个,理论上亚洲前八名都能获得入场券。然而仔细分析就会发现,这种说法根本站不住脚。
回顾中国男足近年表现,别说争夺亚洲四强席位,就连进入八强都已成为遥不可及的目标。即便亚洲名额扩充到16.5个,以国足目前的实力也难以确保晋级。显然,将世界杯扩军与中国足球挂钩完全是一厢情愿的想法。
那么国际足联此举究竟为何?深入观察不难发现,扩军政策的最大受益者其实是五届世界杯冠军得主巴西。这个被誉为足球王国的国度,曾孕育出贝利等传奇球星,更永久保留了雷米特金杯。即便在今天,巴西仍拥有众多效力欧洲豪门的顶级球员,在全球范围内保持着庞大的球迷基础。
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值得注意的是,近年来巴西足球已不复当年之勇。2014年本土世界杯上1:7惨败德国的耻辱之战,标志着桑巴军团开始走下神坛。在南美区仅有4.5个出线名额的激烈竞争中,巴西队的晋级之路变得异常艰难。世界杯扩军后,南美区名额增至6.5个,使得这个只有10支球队的大洲有超过半数的队伍能获得参赛资格。
颇具讽刺意味的是,在2026年世界杯预选赛中,巴西队竟创下历史最差战绩——南美区第五名。若非扩军政策,这支传统强队将首次面临通过附加赛争夺世界杯席位的窘境。考虑到附加赛可能遭遇欧洲劲旅,巴西甚至存在无缘世界杯的风险。
由此可见,国际足联的扩军决策与其说是为了中国,不如说是为确保巴西这样的传统足球强国能够稳定参赛。毕竟缺少桑巴军团的世界杯,其精彩程度和商业价值都将大打折扣。而中国队长期缺席世界杯已成常态,对赛事影响力微乎其微,自然不在国际足联的重点考虑范围之内。
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