中國是世界四大文明古國之一，也是世界寓言文學的三大發祥地（中國、印度、希臘）之一。
寓言一詞始見於《莊子‧寓言》：「寓言者，藉外論之。」（假託他人之語，陳說自己之意。）《莊子‧天下》：「以重言為真，以寓言為廣。」（重言指透過先賢的語言重複闡述道理，而寓言為傳達意念的工具。）
中國古代寓言源遠流長，在先秦已具雛型，如：《莊子》、《列子》、《孟子》、《韓非子》、《戰國策》等，發展時期可分類為五：
一、先秦－－哲理寓言：作品集中在諸子散文中，闡述不同學派的哲理和政治理念。
二、漢代－－勸戒寓言：透過寓言來宣導歷史的經驗教訓，在政治及生活予以人們警戒，如劉向《說苑》。
三、魏晉南北朝－－嘲諷寓言：中國寓言創作的過渡期。主要融入兩類，一是笑話，如：邯鄲淳《笑林》、苻朗《苻子》；二是佛教故事，如：《百喻經》、《雜譬喻經》。
四、唐宋－－諷刺寓言：是寓言創作的第二個高潮時期。諷刺性強而哲理性減弱。著名的有柳宗元的寓言，如《捕蛇者說》、《蝜蝂傳》、《三戒》（黔之驢、臨江之麋、永某氏之鼠）
五、明清－－詼諧寓言：冷嘲熱諷的笑話成分增多。著名的有劉基的《郁離子》。