肉质肥美的龙虾是很多吃货的心头好，盛夏时节也正是吃龙虾的好时候。往年的这个时候因是龙虾捕捞旺季，龙虾价格通常会下降，但今年的龙虾食客可能要比往年更破费了：在中国的龙虾进口大国加拿大和美国，龙虾的价格一路飙升，在美国更是刷新了价格记录。目前，龙虾价格高达10.99美元/磅（1磅约合0.45千克），比往年高出一二美元。
中国没有自己的龙虾产业，过去几乎完全仰赖澳大利亚进口。但当澳大利亚西部的龙虾产量下降、美国缅因湾在2012年因产量井喷导致龙虾价格暴跌时，从半个地球外的美国进口龙虾就成了更好的选择。
价格低廉是北美产龙虾的最大优势。在阿里巴巴的网站上，中国进口商可以以6-10美元/磅的价格买到因多肉尾部和硕大双钳闻名的加拿大鲜龙虾。相比之下，澳产南岩龙虾（Southern rock lobster）的价格高达20-30美元/磅。不过，南岩龙虾和北美龙虾不属于同一种类——它们没有钳子。
在2014年，Stephanie Nadeau为位于缅因州阿伦德尔市的龙虾公司（The Lobster Co.）向中国空运了250万磅（约合1134.98吨）的龙虾。“当美国市场崩溃的时候，我们就开始开拓海外市场。”Nadeau说，“在2010年前我从来没有把龙虾卖到中国去过。那时候龙虾的价格真的非常低，我们这儿的贸易商都非常绝望，因为龙虾产量很高，经济又不景气。我们不得不找寻海外买家。”
对美国的龙虾卖家来说，亚洲国家（特别是中国）的旺盛需求是振奋市场的好消息。
根据美国农业部（U.S.Department of Agriculture）的数据显示，2014年美国向中国出口了总价达9000万美元的8560吨龙虾，约为2009年出口量的22倍。而在今年，龙虾出口装载量已经比往年上升12%了。截至2013年，美国的龙虾产量在10年间上升66%，年产量达到6.8万吨。同期，澳大利亚对中国的龙虾出口下降了60%。
自2009年开始中国从美国进口龙虾的数量一路攀升，其中2012年-2013年增幅明显。图片来源：彭博社
众所周知，龙虾是一种昂贵的高档食材。但龙虾的价格为什么会那么高、特别是今年的北美产龙虾为什么价格居高不下？
首先是运输和交易成本的原因。龙虾只有在活的时候烹饪味道才最佳。若是在冷冻后或死后烹饪，龙虾的肉质会变得像橡皮一样硬。而且，死亡的龙虾容易滋生细菌，对身体健康有害。
这意味着龙虾卖家必须保证龙虾活着到达中国。据专家称，为了保证龙虾不在长途旅行中死去，它们必须在从水箱中打捞出的48小时内送抵中国。
“买家是不会为死龙虾付钱的。”Nadeau说。为了保证常年（特别是中国春节期间）能稳定供应龙虾，她购置了更多的冷冻货车，并在加拿大增设了一座厂房。这增加的成本无疑会在龙虾价格中体现出来。
事实上，从被渔民打捞上岸到成为你的盘中餐，龙虾往往几经转手：从渔民、经销商、生鲜市场或加工商到菜场、超市或餐厅，这当中的每一个环节都会增加龙虾的价格。
受极端天气影响导致今年北美龙虾产量下降也是龙虾价格居高不下的原因。去年冬天美国东北部地区极寒，导致海水温度偏低，让大多数龙虾远离海岸并延迟了它们的夏季蜕皮时间，而渔民正是在龙虾蜕皮季捕捞到一年之中最多的龙虾。
龙虾通常一年蜕2次皮，但鉴于海水变暖时间推迟，今年可能只有1次蜕皮。到寒冷的冬季海水来临前，龙虾们没有足够多的时间生长、再次蜕皮了。这将减少今年龙虾的产量，并让价格维持在高位水平。缅因州大学教授Bob Steneck在Tech Insider的采访中分析道。
总体来说，捕捞龙虾变得越来越困难。气候变暖导致海水温度不断上升，这迫使龙虾为了保持凉爽向北迁徙、远离海岸待在深水区。因此，渔民不得不使用更大的捕捞船、航行到更远的地方进行捕捞。
无法人工培育龙虾、只能依赖捕捞野生龙虾是龙虾价格高昂的另外一个原因。像龙虾这样的甲壳纲动物通常吃得很多但生长缓慢。它们同样很容易感染传染病，龙虾卵也极难孵化。亚洲正在开发世界上第一座商业龙虾农场，但即将被培育的是大鳌虾（spine lobster）而不是美国龙虾。
中国人对龙虾的需求仍在上升。根据伦敦Technavio公司食品与零售业高级分析师Abhay Sinha的估计，中国中产阶级人数将于2030年从2014年的1.5亿人增至10亿人，上升的国民收入将极大推动人们对包括龙虾在内的高档食材的需求。目前，中国消费者已经消费了全球35%的海鲜，到2019年，所有甲壳纲动物（包括螃蟹和虾）的消费与2014年相比将上涨50%。