“数得对吗？再数数！”
“就是五只，没错！”
“一、二、三、四、五、六，最右边那个你数了没？”
“那不是鸭子，那是一只王八！”
▲鳖（王八）从水中探出头呼吸
这是在公园桥头一段真实的对话，听起来像个笑话，却表明了几个客观事实：有种鸟浮在水面的时候像鸭子，而俯看它时，那灰不溜秋、圆盘状的身形又有些像王八。它就是本文的主角——小䴙䴘。
▲小鸊鹈从水中探出头换气，同时也观察一下周围是否安全
小䴙䴘是一种常见的水鸟，在我国分布十分广泛，几乎有水的地方就有它的身影。虽然它也像鸭子一样游泳，但和鸭子没什么亲缘关系，在鸟类分类中属䴙䴘目。小䴙䴘体形很小，只有巴掌大，夏季羽色较深，脸颊和脖颈是鲜艳的棕红色，而到了冬季，则全身都换上了浅灰褐色的羽毛。
在民间，善于观察的劳动人民给小䴙䴘起了个形象贴切的名字——王八鸭子。
见识潜水功，验证“王八”名
小䴙䴘主要靠潜水的方式觅食和躲避危险，有时下潜后很长时间都不见踪影，这让人非常想知道它到底能潜多长时间。有的书本上写着，它“潜水可达5分钟之久”，这令人顿时心生敬畏，同时也心存疑惑，实在想不出这样一种小鸟，竟然能在水下憋这么长时间的气。
此外，虽然这鸟外形上和鳖类有些许共同处，但也远没相似到要用“王八”来起名的程度。但若看过小䴙䴘潜水，就会明白“王八鸭子”不是浪得虚名的。
▲小鸊鹈翅膀并不发达，飞行能力不强。因此在冬季，它们宁可留守在没有完全封冻的水域，也不愿做长距离迁徙飞行。常可以看到小鸊鹈翅脚并用，扑腾着在冰面奔跑。但冰面光滑， 加之小鸊鹈脚的位置太靠后，很不容易保持平衡，跌倒时有发生，摔个“嘴啃冰”
站在水边观察小䴙䴘，并做好准备为它潜水计时，见它潜入水中，就立刻开始掐表：一分钟过去了，它没露头；两分钟过去了，依然没踪影；直到五分钟了，仍然没有动静；七八分钟过去后，水面上还是空空如也。是不是有点儿不对头？
它会不会出什么意外，在水下憋死了？
By Vogelartinfo [GFDL 1.2], via Wikimedia Commons
然而，在离岸边两米来远的水面上，似乎有个东西在动，那就是那只小䴙䴘！它的身体都沉在水面下，只露出头，眼睛正贼溜溜地盯着岸上，简直和王八探头一个模样。平时，通常见到小䴙䴘的潜水姿态都是整个身体先扬起，然后再低头扎入水中，若近距离观察，隐约能够看到它水下的活动，圆盖状的身体，划水的两脚微微伸向两侧，确实非常像个王八。
实际上，小䴙䴘一般潜水也就20秒左右，较长的也不过40秒，和那些三五分钟的说法相去甚远。写书的那些人，该不会也被小䴙䴘的“王八探头”功夫蒙骗了，以为它一直在水下吧？
By Ferran Pestaña [CC BY-SA 2.0], via Wikimedia Commons
一双“破桨”闯江湖
在鸟类中，小䴙䴘的水底功夫堪称顶级。不过一般人可能想不到，这样整天泡在水里生活的鸟，游泳潜水的推进器竟是两支“破桨”。
小䴙䴘的脚很大，而且生有发达的蹼，但各脚趾之间的蹼并不相连，而是彼此分开的。脚趾张开后，脚就像一朵花，而每个脚趾连同蹼就像一个花瓣，因此这种蹼也被称作“瓣蹼”。也许有人会觉得这样的脚蹼不给力，容易漏水，但实际上，小䴙䴘一生行走江湖，早已把这双“破桨”玩得出神入化了。
▲这只小鸊鹈雏鸟站在荷叶上，尽量竖起身体，以保持身体平衡
不过，别看小䴙䴘在水中潇洒自如，到了陆地上，就会丑态百出。为了适应水中生活，方便划水，小䴙䴘的双脚位置十分靠后，而且偏向两侧。一旦登陆，它必须竖起身子才能保持平衡，站姿有点儿像企鹅，却“直不起腰”。而行走起来，更是左摇右摆、前俯后仰，甚至跌跌撞撞，笨拙得厉害。
若是与企鹅那稳健的步态相比，小䴙䴘简直是蹒跚学步。
收张羽毛主沉浮
鸟类可以通过调节羽毛和皮肤之间的夹角，来改变自身的外形轮廓。此时羽毛和皮肤间的空气层厚度，也会随之改变。通过这种方式，鸟类也可以自主调节身体和外界的热交换，保持恒定体温。
▲准备潜水时，小鸊鹈会将身上的羽毛收紧，整体看着很瘦，这样身体比重增大，在水下活动更加轻松
对于水鸟，特别是那些喜欢潜水的种类，以此还能更好地调节身体比重，方便水下活动。
小䴙䴘就是“变形”潜水的佼佼者。每次潜水前，它都会将羽毛收紧，体积几乎比平时缩小了一半，这样比重增大，潜入水下可以更自如地追逐鱼虾。若连续潜水觅食，小䴙䴘几乎不太变换身形，游上来换口气就又扎下去，甚至有时只露个头，赶紧又直接沉下去。而当小䴙䴘决定在水面上休息时，它便会将身上的羽毛一抖，不仅甩掉了潜水时挂上的水滴，还让空气进入羽毛下，增大羽毛和皮肤的角度，整个外形一下子浑圆起来，身体比重降低，很轻松就漂浮在水面上。
▲在一些公园的湖面上，因为有人投喂面包馒头，常能聚集数十条草金鱼和锦鲤。小鸊鹈也会过来凑热闹，它的目标是被食饵吸引来的小鱼，而对画面中这些红色的大个草金鱼无能为力
在非繁殖季，小䴙䴘几乎可以整天待在水中，觅食的时候潜入水下，而休息的时候就浮在水面上睡大觉。
如果需要晾晒肚皮上的羽毛，它会朝一侧歪起身子，将这侧肚皮上的羽毛梳理整齐、晾干，然后再在另一侧做相同的动作。可以说，小䴙䴘的生活是完全意义上的靠水吃水、漂流一生。
▲冬季，只要水面不完全封冻，就会有小鸊鹈在那里越冬，而且常集小群活动。它们徘徊在冰边缘的水面上，然后相继钻入冰下捉鱼。在没封冻的水域，水草会被雁鸭类取食，因此冰层下的水草更为丰富，会隐藏更多小鱼
随波浮沉的家
到了春夏繁殖季节，小䴙䴘也会筑巢。不过它们的巢非常简单，就是直接叼来水草堆作一团，搭建在水面之上。通常，巢都位于水流缓慢、水生植物较多且隐蔽性好的地方，但一般都不会和周围的挺水植物绑定，而是独立漂浮于水上。从远处看，就是一个浮在水面上的水草团。
就是这么一堆水草，却能承载小䴙䴘一家的希望，它一定有特别之处。别看那窝漂浮不定，但正是这个特点，让小䴙䴘的家既不会在涨水时被水淹没，也不会在水位降低时离水岸太远，而造成进出不便。这种随波浮沉的巢，正符合小䴙䴘整天生活在水里的需要。
▲小鸊鹈夫妇站在漂浮的巢上
小䴙䴘的巢里始终湿乎乎的，它的卵也并不介意这种潮湿环境，而且成鸟外出觅食时，还会用水草将卵覆盖，以免被天敌发现。雏鸟出壳后，等绒毛一干就能下水游泳，不过它们最爱待的地方还是父母的背上，温暖舒适又安全。父母会背着孩子们到处游走，遇到危险就索性用翅膀夹着孩子们一齐潜入水下。直到雏鸟慢慢长大，父母的后背已然不够它们挤在上面，小家伙们才很不情愿地到水里自己游泳，但还是要跟随在父母身后。小䴙䴘的雏鸟要由父母喂养、教育很长一段时间，慢慢学习潜水捕捉鱼虾，之后才逐渐独立生活。
本文摘自《博物少年百科：了不起的科学》
《鸟类生活不简单》分册主编 张瑜
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